βグルカンとは、主に酵母、キノコ、それに大麦などごく限られた植物の細胞壁を構成する多糖類成分です。

グルコースが鎖状に多数結合した高分子化合物ですが、ヒトの消化酵素では消化できず、従ってエネルギー源として利用されることもありません。

植物の細胞壁と言えば真っ先にセルロースが思い浮かぶことでしょう。

実はセルロースも広い意味ではβグルカンの一種なのですが、その性質がかなり大きく異なるため、少なくともサプリメントとしては両者ははっきりと区別されることが普通です。

化学的には、酵母やキノコなどに含まれるものはβ1，3グルカンで、セルロースはβ1，4グルカンとなります。

セルロースもまたヒトの消化酵素では消化できませんが、植物即ち野菜や果物を摂取することが一般的に健康に良いとされているように、おそらくセルロースにも何らかの機能性はあるものと考えられます。

しかしながらその機能性はβ1，3グルカンとは大きく異なりますので、両者は分けて考える必要があるのです。

なぜ生体内でそのような機能が発揮されるのかは完全にはまだ解明されていませんが、一つ大きく関係していると思われるのは水に対する可溶性です。

基本的に、セルロースは水には溶けませんが、β1，3グルカンの中には可溶性を示すものがあります。

生体内での様々な化学反応は水に溶けた状態で行われることが多いですから、この性質はサプリメントとしての効果に大いに関係していると考えられるわけです。